艺术作品、新技术设计、计算机软件，甚至是简洁的广告口号，都是创意的体现。这些创意不仅具有经济价值，还被称为知识产权（IP）。
与有形资产一样，它们有潜力为创作者或所有者带来收入。实际上，今天一些最有价值的公司（如苹果、微软和谷歌）大部分利润都来自于知识产权。
什么是知识产权？
知识产权是指人类智力的无形创造，包括文学和艺术作品、设计、图纸、品牌名称和公式等。知识产权资产可以分为多个子类，包括版权、专利、商标和商业秘密。
知识产权法提供保护，以鼓励创新，同时让创作者在一定时间内独享其作品的商业利用，避免受到模仿者的侵害。
如何在会计中处理知识产权
尽管许多知识产权资产不会出现在企业的资产负债表上，但它们通常属于非流动资产类别。这一类别代表了公司在业务中长期产生收入的投资。
例如，如果一家公司拥有一首歌曲的版权，它可以从想要在电视广告中使用该歌曲的第三方收取许可费。同样，软件公司也可以向第三方用户授权其计算机程序。
由于某些类型的知识产权（如专利）有有效期，它们的价值会随着时间的推移而下降，并按照一定的方式进行摊销。摊销是一种会计方法，反映资产价值的逐渐降低，就像计算机或卡车在使用过程中磨损一样。通过在专利的独占期内（即专利进入公共领域之前的时间）摊销其价值，专利所有者可以通过扣除专利价值下降的一部分来降低应税收入。
例如，一家公司可能仅拥有一项专利的独占权20年。在直线摊销模型下，专利的总价值将被分为20份。每经过一年，企业将从其收入中扣除总价值的1/20。为了获得税收优势，某些情况下，部分摊销可能会在专利期限的开始阶段提前进行。对于没有有效期的知识产权，如口号、标志和品牌名称的商标，企业无法摊销其价值，因为它们不会过期。
知识产权的类型
知识产权可分为多种不同类别。最常见的四种知识产权形式包括：
版权
版权法赋予原创作品的创作者在有限时间内（通常为创作者去世后70年）对其使用和分发的独占权，以便创作者及其遗产能够获得其智力投资的补偿。这种保护适用于广泛的创意、智力或艺术形式的作品。作品可以包括：
- 文学：书籍、文章、诗歌、戏剧和其他书面内容
- 艺术：绘画、素描、雕塑、摄影等。
- 音乐：作曲、歌曲、乐谱和表演
- 视听：电影、电视节目和广告
- 建筑：建筑设计和建筑图纸
- 软件：软件程序和计算机代码
专利
专利赋予发明者在一定时间内对其发明的独占权。其目的是通过授予这种对使用、开发和商业利用的临时垄断，来鼓励创新。这使得发明者能够收回研发成本，并可能从中获利。专利法通常涵盖新颖且有用的发明、工艺、机器或物质的组合，例如药物或化学品。
在某些情况下，专利也可以涵盖现有产品的新发展。专利通常从申请日期起有效20年。然而，值得注意的是，美国专利和商标局通常会有申请积压，这意味着专利批准可能需要几年时间。这意味着正式保护实际上可能只有17或18年。
商标
商标是用来区分商品或服务来源的独特符号、名称、短语、标志或其他标识。它们在保护公司的品牌形象和帮助消费者识别和选择他们信任和偏好的产品或服务方面起着至关重要的作用。
商标是一种知识产权，赋予在特定商品或服务上使用标志的独占权。例如，跨国食品制造公司Kellanova拥有Eggo、Pringles、Pop-Tarts和Kellogg’s Frosted Flakes等知名品牌的商标。
虽然使用标志可以提供一定程度的知识产权保护，但向政府机构（如国家知识产权局商标局）注册商标则提供额外的法律利益和保护。注册通常涉及全面的审查过程，以确保该标志符合法律的特殊要求，该法案建立了美国的商标注册系统并定义了商标侵权的构成。
根据商标法，法律权利如果公司继续使用该标志并保持注册，可能会无限期有效。
商业秘密
商业秘密是指提供企业竞争优势的机密和专有信息。商业秘密可以包括广泛的技术信息，例如配方、工艺、工作流程、客户名单和其他因保密而具有价值的商业信息。与版权、专利或商标不同，企业无法在官方注册处注册商业秘密。相反，良好的商业合同通过民事诉讼来保护商业秘密。
如何保护你的知识产权
保护知识产权免受未经授权使用（即知识产权侵权）对企业和个人至关重要，以保障他们的创造性和创新努力。以下是一些保护不同类型知识产权的常见策略：
注册
根据知识产权的类型，法律允许你向相关机构注册你的知识产权。在美国，你可以向美国专利和商标局（USPTO）注册商标和专利。注册商标或专利对于维护你的知识产权至关重要。
然而，版权并不总是需要注册——版权通常在作品发布或以其他方式公开的瞬间生效。但将受版权保护的作品在美国版权局注册可以创建一个有用的记录。如果你需要在联邦法院解决知识产权侵权案件，这也可以作为一个强有力的执行机制，因为几乎所有知识产权争议都在该法院处理。
外国国家和组织（如欧盟）也有各自的知识产权系统及相应的注册利益。
保密
保持知识产权的保密性是避免知识产权侵权的另一种方法。尤其是在涉及商业秘密时，这一点尤为重要，因为你无法事先注册商业秘密。商业秘密的所有权通常只有在法庭上确定，通常是在有人提起诉讼后。保护商业秘密的一个更方便的方法是将知识产权的知识限制在可信赖的员工之间，可以通过保密协议使他们承担保密责任。你还可以保密专利细节，或严格保护你打算随后申请版权的作品的早期草稿。
监控
定期监控相关市场，以发现未经授权使用你的版权作品、专利、商标或商业秘密的情况。对侵权者采取迅速行动：通常不需要诉讼。知识产权律师措辞严厉的停止侵权信或数字千年版权法（DMCA）下架通知通常就能解决问题。
文档记录
保持对知识产权的创建、开发和使用的详细记录。这些文档在法律程序中可能至关重要。
知识产权常见问题
知识产权是什么？
知识产权（IP）是一类无形财产或资产，源于人类智力，例如创作作品、工业设计、软件、标志等。
知识产权的四种类型？
知识产权的四种类型是版权、专利、商标和商业秘密。
知识产权有何例子？
一些知识产权的例子包括《哈利·波特》系列书籍、电影和主题公园景点（版权）；苹果iPhone的专利；星巴克美人鱼商标；以及可口可乐的秘密配方（商业秘密）。
